Avances en la disfunción neuronal de la esquizofrenia

(Reseña publicada en la WEB de la SEPEAP el 21 de Junio de 2007)

La incorporación de las nuevas técnicas de imagen al estudio funcional del cerebro ha permitido definir y localizar alteraciones concretas en los sujetos con esquizofrenia, durante determinados procesos del pensamiento. En su editorial R. Freedman. Neuronal dysfunction and schizophrenia symptoms. Am.J.Psychiatry 164 (3):385-390, 2007; analizan diversos estudios recientes donde se evalua y discrimina con diversas pruebas de imagen la función cerebral de los sujetos con esquizofrenia. Tosdos estos estudios vienen a poner de manifiesto cierta hipoactividad en la región talámica reticular.

Uno de los aspectos clave en el proceso mental de la esquizofrenia es la imposibilidad que tienen estos pacientes para discriminar los estímulos importantes de los que no lo son, en consecuencia no pueden pasar a un segundo plano los elementos distractores, con la consiguiente imposibilidad para mantener la atención. Diversos estudios de resonancia magnética funcional han mostrado que tras programar un estímulo concreto no se produce un aumento del flujo sanguíneo frontal en respuesta al estímulo y activación de los ganglios basales; sin embargo, los estímulos distractores sobreactivan el flujo sanguíneo en el lóbulo parietal inferior.

  En sujetos sanos existe una actividad regular y cíclica (detectada como cambios periódicos en el flujo sanguíneo cerebral en estas áreas) entre las áreas parietal, frontal y corteza del parahipocampo. En los sujetos esquizofrénicos la actividad entre estas áreas esta incrementada y es irregular, este hallazgo se relaciona con la existencia de síntomas positivos.

La observación de los trazados EEG durante el sueño muestran trazados alterados en las ondas del sueño sobre las áreas centrales y parietales de los sujetos con esquizofrenia. Las ondas del sueño se originan en el núcleo talámico reticular; esta zona contiene neuronas inhibitorias que se interponen entre cortex y tálamo, que en los sujetos esquizofrénicos aparecen hipoactivas durante el sueño. Este núcleo tiene una importancia fundamental en los estados de vigilia ya que es el encargado de modular la atención; aspecto particularmente alterado en el sujeto esquizofrénico.

Estos y otros tantos estudios confirman que el defecto inicial en la esquizofrenia consiste en la dificultad de estos sujetos para procesar estímulos en el mas básico nivel.

Dr. José Uberos Fernández